Desde muy antiguo, los pueblos de la costa de Ecuador definieron su papel de mercaderes e intermediarios comerciales entre las dos zonas nucleares, Mesoamérica y los Andes Centrales. Se dedicaron a satisfacer las necesidades ceremoniales y suntuarias de sus vecinos de altas culturas con las materias primas que obtenían de otros pueblos cercanos.

La agricultura intensiva, con la desecación de zonas pantanosas y otras técnicas especializadas, permitió un aumento de la población, la intensificación de la producción y el comercio y el desarrollo socioeconómico.

Son frecuentes las cerámicas negras y las vasijas que representan a los caciques y otros altos personajes.

Con el tiempo, los pueblos de la cordillera de los Andes ecuatorianos desarrollaron unas culturas con unas cerámicas muy características con pintura en negativo y la representación de caciques sentados que mascan la hoja sagrada de coca.

En el último período de Integración Regionial o de Confederaciones (700 a1550), los señoríos costeros se convirtieron en ciudades y, a excepción deTumaco-la Tolita, formaron una liga cuya hegemonía detentaba el gobernante de los Manteño. Los cacicazgos andinos crearon confederaciones de nivel posiblemente estatal. Junto a estas sociedades complejas se mantuvieron pequeños señoríos y tribus poco conocidas.Sobre 1475 los Incas conquistaron la confederación de pueblos Cañaris y otros que señoreaban los Andes ecuatorianos.

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